Los diseños de pavimentos están en constante evolución, puesto que en ellos se conjugan una serie de variables. Es por esto que durante mucho tiempo se ha tendido ha desarrollar diseños más bien empíricos -es decir, basados en la experiencia previa- a los que poco a poco se les ha ido introduciendo elementos más analísticos y físicos.

El avance en esta materia ha sido lento pero continuo, de manera que hasta ahora no contamos con métodos de diseño mundialmente aceptados, puesto que dependen mucho de cada realidad. En esta historia de avances, destaca la publicación -en el año 2002- de un nuevo método de diseño para pavimentos de hormigón por parte de la AASHTO, que cambia radicalmente el sistema que se usaba anteriormente (AASHTO 98). Se trata de un método mecanicista que debe ser calibrado para las condiciones de cada región.

Junto con esto, cabe destacar que las condiciones de tránsito han variado muchísimo en el último tiempo, con un mayor número de camiones en circulación y de cada vez mayor tonelaje, lo que plantea importantes desafíos para el mantenimiento de los pavimentos.    

Por su parte, en el ámbito constructivo, cada día surgen nuevos equipos, materiales y sistemas de control y construcción, que buscan resultados más económicos y eficientes. 

En este contexto de necesidades y desafíos, en 2008 surge la Comisión  de Pavimentos de Hormigón, una instancia que busca analizar y obtener avances en temas de diseño, aspectos de construcción y nuevas técnicas de mantenimiento, a partir del trabajo interdisciplinario de especialistas del mundo académico, el Estado (MINVU y MOP), empresas privadas (cementeras, contratistas) consultores y el ICH, según lo explica Roberto Álvarez, Presidente de la Comisión. 

En el ámbito del diseño de pavimentos, el principal trabajo que desarrolla la Comisión es ajustar el método que plantea AASHTO 2002 a la realidad nacional. En este sentido, “el desafío de generar un método específico para Chile, basado en AASHTO 2002, es enorme y para esto estamos en conversaciones con la Universidad Técnica Federico Santa María, con el fin de que sean ellos quienes se dediquen exclusivamente al trabajo de calibración, donde la Comisión actuaría de contraparte, analizando los resultados y emitiendo sus observaciones y conformidades”, comenta Álvarez. 

En esta calibración, uno de los principales factores a considerar es lo que se relaciona con el alabeo o deformación de las lozas, principalmente motivado por las diferencias de temperatura que se observan en la zona central. Junto con esto, están los pesos máximos por eje que se aceptan en Chile, que son muy distintos a los que se permiten en EE.UU.; además de factores de humedad, suelo y temas culturales, como la forma en que manejan las personas, todo lo cual determina radicalmente la forma en que se debe aplicar el método.

Otra actividad importante que se ha propuesto la Comisión se relaciona con incentivar una buena gestión de mantenimiento de los pavimentos de hormigón en el país. Una dinámica que ha empezado a instalarse con el advenimiento de las concesiones. “Nuestra intención en este sentido es captar la experiencia que han desarrollado algunas empresas en el país para transmitirla al resto, con el fin de hacer conciencia respecto de los beneficios que desde todo punto de vista tiene generar un adecuado plan de mantención”.

Con todo, en su corto quehacer, el principal logro de esta Comisión ha sido generar un espacio multisectorial y formal de discusión e intercambio de opiniones, cuyo objetivo es dotar al país de los conocimientos que le permitan obtener mejores resultados en la aplicación y manejo de los pavimentos de hormigón y una mejor red vial para sus ciudadanos.